Я не думаю о будущем, живу одним днем
И нравилось мне всегда играться с огнем
И где бы я не был, всегда случается беда.
Ну я и злодей, вот это да!

Вот и бегаю я каждый день, как будто заводной,
Негде отдохнуть, хоть волком вой!
И все же нужен кто-то, кто поймет меня.
На верный путь поставит и откроет глаза!
Фактор-2 "Бродяга".

Я влетел в трактир и попытался забиться в самый дальний и темный угол, чтобы они меня не заметили. Могу сказать чуть больше, я ликантроп – тот, кого люди могут назвать оборотнем или вервульфом. Я нечто среднее между волком и человеком, а внутри такая скотина.
Три высоких черных стражей ввалились в трактир. Они тоже были ликантропами, да и все с кем я жил и общался тоже ими были. Возможно, вы спросите, чем я отличался от стражей помимо цвета шкуры, а я отвечу, что если я был скотиной только внутри, так они были скотинами и снаружи тоже.
Стражи занимались тем, что иногда преследовали воров, иногда следили за контробандами, иногда работали, а по большей части отсиживались в накуренных конторах.
Они меня заметили, я прирос к стулу и вспоминал имена своих праотцев, чтобы, когда окажусь на том свете знать, как к ним обращаться.
Неожиданно прямо напротив меня, на стул приземлилась белоснежная ликантропа, и не успел я ее даже рассмотреть, как она вонзилась в меня губами. Это был просто огненный поцелуй. Она так плотно прижала мою голову к своей, что я хотел оттолкнуть волчицу, но во время сообразил, что происходит.
Прошла минута, прежде чем ликантропа отпустила меня.
– Хлоя… - промямлил я. - Привет. - Это было самое остроумное, из того, что пришло мне на ум.
Поясню еще немного, ликантропы живут в огромном городе, называемым Ликантропией. Вход сюда позволителен только тем, кто в Ликантропии родился, исключая изгоев. Одним словом, одиночек сюда не пускают, а выход отсюда сопутствует смерти от голода, потому что вокруг мертвая пустыня, стаи одиночек, а вся остальная земля отводится людям, которые нас ненавидят и хотят убить. Мило, правда?
Сейчас и еще пятьсот лет назад Ликантропию охватило проклятье Ледяной Розы. Роза – это цветок, от которого зависит жизнь нашего города и безопасность его от людей. Сейчас Розу сковал лед и лета не было уже пять веков.
– Привет, Найрон. - безмятежно отозвалась Хлоя, - тебе понравилось?
Я понял, что она говорит о поцелуе, поэтому в подтверждение ее слов тупо кивнул.
– Тогда даже не думай привыкать! - и с этими словами Хлоя со всей дури (а дури у нее было достаточно) ударила меня по щеке. После ее поцелуев у меня до сих пор болят кости во влажную погоду, - Я это сделала, чтобы спасти твою шкуру от этих идиотов-стражей. Они искали одинокого волка-вора, а не любовную парочку. Понял?
Честно говоря, я ее не понял. В ушах звенело от удара, но я все же кивнул.
Хлоя была моей напарницей. Мы часто промышляли свои грязные дела на пару. Обычно мы воровали или разыгрывали разные аферы. Она была, конечно, очень соблазнительной! Стройная фигура, симпатичное лицо, серебристая шерсть… я предлагал ей встречаться, но она отказала под предлогом смерти, да и желание встречаться с бывшей наемницей, меня не очень-то привлекало.
Полиция в Ликантропии была, мягко говоря, развита слабо… очень мягко говоря… В каталажке сидело четверо убийц в тот момент, когда по улицам расхаживали остальные три тысячи воров, аферистов, гангстеров, наемников и контрабандистов.
Короче говоря, по моему мнению, статус жизни ликантропов опустился ниже плинтуса. От людей и от волков мы унаследовали самые худшие качества. Срок нашей жизни полностью равен человеческому, система жизни (а точнее погоня за цивилизацией) тоже ничем не отличалась. Инстинкты зверя в нас притупились, а от старых волков-долгожителей, так сказать доисторических, срок жизни которых превышает наш, остались только горстки. Их можно легко отличить по сложным именам и высоким постам в должности.
Хлоя бросила на стол мешочек с деньгами.
– Все как всегда. Шестьдесят процентов мне, как организатору и отвлекающему маневру, а сорок тебе за кражу и побег от копов.
– Хлоя… а может лучше начнем делить деньги поровну?
Ох, и зря же я это ляпнул!.. Она уже уходила, а, сказав это я дал ей повод вернутся…
– Слушай, Найрон, - как ни в чем не бывало начала она, - я здесь мозговой процесс, я отвлекаю охрану, причем, жертвуя неприкосновенностью своей плоти, а ты всего лишь на всего крадешь деньги! ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ ПРОЩЕ???
С последней фразой она опрокинула стол на меня. Я случайно ничего не говорил про характер Хлои?

Домой я пришел в тот момент, когда луна уже достигла пика своего царствия. Мой дом был одним из самых маленьких строений, возможно во всей Ликантропии. Надо сказать еще несколько слов о том, как я дошел до такой жизни.
Отец-алкаш и мать, подсаженная на героин, не дали мне никакого образования. В этом домике мы жили вшестером. Родители, я, Фени – старшая сестра, Дороти – младшая и младший брат Отис.
Учитывая то, что Дороти, которой не исполнилось и пяти лет болела воспалением легких и при нынешних ценах на лекарства мы не могли позволить ее лечение, а только затмевали ее боль какими-то сильными болеутоляющими. Учитывая то, что каждый день мы просыпались с мыслью о еде, так как денег в семье не было. Учитывая Отиса, который уже в свои четырнадцать несколько раз попадал в полицейский участок (он не был научен, сбегать от копов в отличие от меня) и за которого приходилось платить штрафы, не сложно догадаться, как я дошел до воровской жизни.
Сестра совсем не одобряла моих намерений, не смотря на то, что я занимался этим исключительно для поддержания жизни моих родственников. Не думайте, что я решил пойти простым путем, я правда пытался найти работу. Честно! Но как я уже сказал, меня никуда не брали из-за отсутствия образования.
Я ввалился внутрь тесного и мрачного помещения. Вокруг гулял сквозняк. В темноте я нащупал доску и прикрыл ей окно. Ставней на окнах не было, стекла тоже, а на улице уже пятисотый год стояла лютая зима.
Я прошел по короткому коридору на тесную кухню. Неожиданно зажглась тусклая свеча и я нос к носу столкнулся с Фени. Она окинула меня суровым взглядом и проскользнула к мешочку денег в моих лапах.
– Краденые? - лаконично спросила она.
– Привет, Фени. Я тоже рад тебя видеть.
– Найрон, я не шучу! Забери их и отдай стражам. Прошу тебя, - она кинула мешочек на стол и подтолкнула ко мне.
– Фени, Дороти болеет. Она может умереть. У матери началась ломка. Отис не ел уже три дня, да мы с тобой и сами уже еле на ногах держимся.
Она пронзила меня взглядом.
– Ты меня слышал? Я понятно говорю? Убери их! Слышишь? Чтобы со мной не было, я не приму от тебя краденное. Лучше стоять с протянутой рукой, чем той самой рукой вытаскивать бумажник у прохожего!
Я ничего не сказал и не шелохнулся. Она была права. Я знал это, но я мог заслужить от нее хоть какой-то благодарности. Я же воровал не для себя, а для них.
– Вон отсюда. - прошептала Фени, - Убирайся, Найрон. Ты больше не мой брат.
Я вздрогнул. Все тело пробила мелкая дрожь.
– Ты что-то не расслышал? Какой звук в слове "убирайся" тебе не понятен?
Я хотел что-то ответить, порывался на это, но что я мог сказать ей? Я взял мешочек со стола и положил его на комод в прихожей. Что бы она мне не говорила, а деньги должны остаться здесь. Больше не сказав ей ни слова, я ушел.

Даже не спрашивайте меня, где я ночевал этой ночью, мне и самому вспоминать неудобно. Сейчас я и Хлоя сидели в небольшом баре "Инверсия" и обсуждали планы нашей следующей аферы.
– …и в тот самый момент, я бросаюсь на шею охраннику, делая вид, что соблазняю его и впрыскиваю в артерию снотворное, - Хлоя была очень увлечена своей работой. Даже не спрашивайте, как мы познакомились, до сих пор не понимаю, - Затем ты крадешь деньги из сейфа и отвлекаешь копов на себя. Помнишь, что делать дальше?
– Да. Конечно.
– Эм… Найрон? Тебя что-то гложет? Я же вижу, что что-то не так. Обычно ты и после пятого объяснения не врубаешься, а сейчас очень понятливый…
– Нет, Хлоя, все нормально.
– Так, Найрон. Даже не пытайся меня обмануть! Я тебя насквозь вижу и знаю лучше, чем ты себя сам. Быстро рассказал, что там произошло?! Ты сам знаешь, что будет хуже!
В целом хуже будет по любому, это только вопрос времени, но с Хлоей лучше не спорить.
– Фени отреклась от меня. Я сегодня ночевал в подворотне и умывался уличным снегом.
– Ты шутишь! - Хлоя искренно удивилась.
– Едва ли. Теперь я живу за большим валуном. Деньги отдал семье хотя сомневаюсь, что Фени их оставит.
– Эта сволочь-твоя-сестрица? - Хлоя всегда так звала Фени, - За здоровый образ жизни и все такое? Она мне никогда не нравилась, - Волчица вскинула руку и позвала официанта, - Принесите лань и два бокала виски.
– Хлоя… Я же сказал, у меня нет денег заплатить!
– Найрон, заткись! Не спорь со мной, а то будут больнее! Если ты свалишься от обезвоживания во время нашей следующей кражи, то я себе этого не прощу… и тебе тоже… К тому же, если ты решил, что я плачу и за выпивку, то ты ошибаешься. Два бокала виски я беру себе.
Конечно, было унизительным позволить девушке заплатить за мой обед, но выбора у меня не было.
Когда официант принес лань, Хлоя грубо кинула ему несколько монет. Мы всегда вели себя грубо при посторонних. Хлоя говорила, что так мы воспроизводим излишний шарм.
– Слушай сюда, Найрон, - Хлоя приблизилась поближе. - Сегодня же мы идем с тобой к кредиторам.
– Чего? - не понял я, - И как ты будешь просить у них кредит? "Нам нужны деньги, вернем после следующего ограбления?" Кто нам даст?
Хлоя изнуряюще шлепнула себя по лицу.
– Ооо, Найрон! Какой же ты балбес! С чего ты взял, что нам его дадут? Вспомни, кто ты по профессии. Мы с тобой провернем быструю аферу и деньги в шляпе!

Когда Хлоя говорила "мы с тобой" она подразумевала меня единственного. Именно в таком составе я ввалился в кабинет кредитора. Угадайте, с каким зданием было сочленено это? С тюрягой!
На двери весела табличка "Р. О. Кроунг". Это мало о чем мне говорило, но войдя внутрь я обнаружил там крупного бурого волка, заметно всполошенного моим приходом.
– Эй, парень! - он взволнованно схватил меня за плечо и толкнул в кресло. - Посиди здесь десять минут и будешь свободным.
Через секунду, как я соприкоснулся с креслом, в кабинет Кроунга ввалились три белоснежных волка с томными каменными лицами.
– Мистер Кроунг. - сказал один из них, - вы обещали представить нам одну персону, согласившуюся спонтировать ваш проект. Время идет. Надеюсь, вы его привели.
Кроунг указал дрожащей лапой на меня:
– Мистер… Грайт, - запинаясь произнес он.
Я вздрогнул. Честно говоря, я не слышал к себе обращения со словом "мистер" (даже не смотря на то, что он произнес чужую фамилию) с рождения. Такое обращение не было присуще вору. Я и фамилию-то свою никому не представлял.
Тем не менее, даже такое замешательство не позволило мне растеряться и я понял, что нужно подыграть ликантропу.
– Да, - кивнул я, - я спонсирую его проект…
Знать бы еще, в чем он заключается и как нужно что-то говорить. Такими делами всегда занималась Хлоя.
Белый прищурил глаза:
– И-и-и?
– И-и-и?? - Кроунг уперся в меня. По его морде стекала капелька пота.
– И-и-и??? - я уставился на белого самым невинным образом, - в самое ближайшее время. Мы уже подписали часть бумаг.
– Да-да! Конечно! - бурый вскочил со своего места и ринулся к ликантропам, - вам не следует волноваться, мистер Даймонд. Все будет очень скоро! - заверил он его.
Белый волк кивнул и окатив меня ледяным взглядом, удалился.
Кроунг с облегчением выдохнул воздух:
– Парень! Ты только что спас мою шкуру!
Я ухмыльнулся, кажется, даже не придется проводить преднамеренную аферу. Можно разобраться и так.
– Не бесплатно, разумеется, - намекнул я ему.
Лицо Кроунга помрачнело. Такого поворота событий он явно не ожидал.
– Могу помочь вам оформить кредит… - проговорил он. - Это будет проблематично, учитывая вашу профессию.
Я вздрогнул. Теперь он заставил меня изумиться.
– Да. Ты все правильно понял, - подтвердил он, - Помни, тюрьма рядом. Мое слово здесь еще кое-что играет.
– Как ты узнал? - осторожно спросил я.
Кроунг усмехнулся. Ох и дьявольская это была улыбочка…
– Тебя выдала походка, а я видел достаточно много воров, чтобы вычислить из окружающих настоящего. Но не бойся, я не сдал тебя тогда, не сдам и сейчас. Скажешь мне твое имя и фамилию?
Я помялся.
– Найрон Пауэр, - здесь надо кое-что прояснить.
На самом деле "Пауэр" – не моя фамилия. Мы с Хлоей пользуемся ей вместе. Это ее идея. Обратите внимания на игру слов. Пауэр (power) – сила и Праулер (prowler) – вор, бродяга. Таким образом мы сразу сообщаем о нашей профессии, чтобы не врать лишний раз.
– Шкура на тебе горит, Найрон, - усмехнулся Кроунг, - но ты мне нравишься. Зови меня Ревером.

После моего ухода из кабинета Ревера у меня в кармане мобилизовались пять тысяч золотом. Примерно в три раза больше мы с Хлоей собирались выкрасть в следующий раз. Деньги были в маленьком мешочке. Приятно ощущать звон золотых монет, хотя алчным я никогда не был.
Я свернул в одну подворотню. Нельзя вызывать у толпы подозрение. Все же на преуспевающего бизнесмена с такой суммой наличными с собой я не был похож.
Пройдя мимо здания с выбитыми стеклами, я услышал отзвуки голосов. Обычно я не был так любопытлив, но почему-то я знал, что это дело добром не кончится. Я прислушался к разговору. Голоса становились громче. Мне пришлось запрыгнуть на карниз окна первого этажа, чтобы услышать столь сомнительный диалог.
– Товар принес? - раздался один грубый голос.
– Все как ты сказал. Вот.
– Почему так мало? - возвысился первый голос.
– Больше не было. Провозить траву становиться все сложнее. Можем нарваться на стражей. - оправдывался второй голос.
– А мне плевать. Я плачу вам не для того, чтобы получать этот мусор, да еще и в таких низких количествах.
Разговор становился интересней, я прокрался чуть ближе. Карниз подо мной предупреждающе заскрипел.
– Я обещаю! В следующий раз… - снова прозвучал второй голос.
– А не будет следующего раза! - оборвал первый.
Затем я отлично понял, что произошло. Раздались рыки многих ликантропов и предсмертный стон.
Я вздрогнул всем телом и в следующий момент карниз с грохотом опрокинулся.
– Кажется, у нас завелись крысы! - взорвался новый голос.
Я больно ударился о землю и не сразу смог подняться. Этой секунды оказалось достаточно, чтобы убийца и его сообщники выскочили из этого дома. Они все были туманно-серыми, словно призраки. Сколько я сейчас отдал, чтобы они и вправду ими были.
– Точнее одна крыса! Что ты слышал? - огрызнулся их главарь.
– Достаточно, - ответил за меня второй.
– Я буду молчать! Честно! - воскликнул я.
– Ну, естественно! Еще бы ты что-то рассказал! Тем не менее, дурь из тебя выбить надо.
И он подал жест своим волкам. Ликантропы подпрыгнули и окружили меня, не давая возможности отступить.
Дальше, что произошло, я помню плохо, потому что меня сильно избили. Когда они меня покинули, я едва мог шевелиться от боли, а по губе стекала стройная полоска крови.
– Твари! - крикнул я в пустоту, но меня никто не слышал.
С трудом приподнявшись, я прошел несколько шагов, но споткнулся и снова ударился мордой о твердый лед. Доползя до ближайшего сугроба, я решил, что дальше пройти не смогу и решил подождать тут. Я не знал, что делать дальше, как вдруг…
– Найрон? - раздался знакомый голос.
– Отис… - промямлил я младшему брату. - Помоги! Прошу!
И уже через секунду появился четырнадцатилетний подросток.
Я уже говорил, что срок жизни ликантропа равен человеческому?
– Ты как? Что это с тобой? - удивленно спросил брат.
– Да так… нарвался на одну шайку… - с трудом выдавил я.
Отис помог мне устроиться поудобней на сугробе.
– Черные Клыки, да? - спросил он, - я слышал о них… наркоторговцы. Мне тоже приходилось иметь с ними дело.
– Так вот откуда ты добывал героин для матери, - догадался я.
– Может, переночуешь в "Инверсии"? - предложил Отис, - Помочь дойти?
– Спасибо, брат. Но что ты здесь делаешь? Уже довольно поздно, а дом совсем в другой стороне города.
Ликантроп потупился взглядом, а затем выдавил:
– Я сбежал из дома.
– Ты что сделал? - не понял я.
– Когда Фени сказала, что выгнала тебя, я сам не мог оставаться. Ты же мой брат, Найрон. Я ушел. Думал, что ты в "Инверсии", но Хлоя объяснила, что ты ушел в эту сторону и так не появился. Я отправился на поиски, - объяснил Отис, - А теперь пошли. Время дорого.
– Нет, брат. Сегодня переночуем здесь. Я не в состоянии для походов.
– Как хочешь, - согласился Отис.
Он прижался ко мне. Пожалуй, только брата я мог сейчас назвать своим родственником, ведь перспективы других были вполне неадекватными. Мать и отец давно перестали заботиться о нас. Фени сама все совершила. Дороти оставалась тяжело больной, а я не привык заботиться не о ком, кроме себя, к тому же заботиться о том, кто не является моим родственником (ведь Фени отреклась от меня).
– Найрон, - прошептал Отис, - а когда жизнь улучшится?
– Боюсь, этого не произойдет. - Ответил я, не желая врать брату. Его ребенком я не считал, поэтому всегда разговаривал с ним откровенно. - Да ты и сам знаешь. Пока в Ликантропии развита норката, нехваток работы и контрабанда, жизни для таких как мы не будет.
– А можно мне воровать с тобой?
– Мой напарник Хлоя, а я не думаю, что она захочет делится наживой, - усмехнулся я, - впрочем, твоя помощь, возможно и понадобиться кое в чем. На твоем месте я бы вернулся в семью.
– Но, Найрон! - воскликнул Отис, - я хочу с тобой! Я буду жить в "Инверсии", проблем не будет, только Фени не рассказывай!
Я молча усмехнулся. Ему отказать я не мог.

– Хочешь сказать, что связался с преступной группировкой? - удивилась Хлоя, выслушав мой рассказ на следующий день.
– Да, Черные Клыки – контрабандисты, - подтвердил Отис.
Хлоя смерила подрастающего шпану грубым, необтесанным взглядом.
– А ты что здесь делаешь, мелочь? Это вообще-то бар, а не молодежный центр.
Отис ответил Хлое долгим и пронзительным взглядом, даже я вздрогнул от пламени в глазах брата.
– Не смей называть меня "мелочью"!
За этой фразой, я передернулся всем телом. Хлоя вздыбила загривок, а это предвещало приближающеюся перепалку.
– Эм… Хлоя… успокойся… - посоветовал я, но кто меня здесь слушает?
Волчица обнажила белоснежные клыки и прижала уши (думаю, догадались, что мимика у ликантропов от волка).
– Да как ты смеешь, щенок?!!
Я встал между ними и всем телом навалился на Хлою, не давая ей возможности жестоко покалечить Отиса.
– Ладно, расслабьтесь! - посоветовал я, - у нас есть проблемы посерьезней! Например, то, что нам делать с Черными Клыками.
– Я этому паршивцу сейчас задам черных клыков! - поклялась моя напарница, продираясь через меня, - да как он вообще посмел ко мне приблизиться?
– Хлоя! Спокойней! Ведешь себя как маленькая! - закричал я.
– Кого это ты назвал "маленькой"?
И так продолжалось еще значительно долго, но будет скучно читать десять страниц наших с Хлоей препираний.
Возможно, сейчас вы решите, что мне нужно держаться подальше от этой мигрени, но наверно, я представил Хлою не с самой лучшей и правильной стороны. В конце концов, я тоже из плоти и крови и люблю привирать в местах оценки характеров и жизненных качеств. Мы все всегда выгораживаем себя чуть с лучшей стороны, нежели она на самом деле.
После продолжительного спора, Хлоя, наконец, успокоилась и ее извилины переключились на проблему с Черными Клыками.
– Терпеть не могу эти группировки по всему городу! - возмутилась Хлоя, - В них зачастую делом занимаются два-три ликантропа, главарь только командует, а сам толком ничего путного сделать не может, так что, Найрон, запомни: я мщу и мстя моя ужасна!
Я усмехнулся:
– Значит ты "хладнокровна по отношению ко всем кроме своей персоны"? Разве не так ты раньше говорила?
– Глупости! За друзей я готова убить, но не вздумай воспользоваться моим темпераментом.
– Ладно, - согласился я. - И что ты намерена предпринять? Неужели перерезать им глотки?
Дело в том, что Хлоя в прошлом была убийцей по найму, но я знал, и она говорила мне это не раз, что никогда не убивала (как это говорят в тесных кругах) методом Клыка и Крови. Обычно она сначала их обольщала, а затем отравляла подмешанным в бокал ядом или как в случае со мной (!) "поцелуем Каллисто" – когда яд на губах. Именно так мы и познакомились!
Когда Хлоя сказала, что может убить, я с трудом представил это, происходящее с дворовой группировкой. Она могла провести главаря, но никак не остальных.
– Балбес ты, Найрон! - дружелюбно воскликнула Хлоя, - Я убивать никого и никак не буду! Я лучше просто отведу тебя к Фреди Буйному Клыку. В конце концов, все клыки убивают клыками.