В один из тихих осенних вечеров, когда дела дневные завершены, в кармане есть пара лишних монет, то какой дурак откажется от того, чтобы пропустить кружку-другую пивка или еще чего покрепче, особенно, в компании своих друзей? Но сегодня в таверне было не людно. День, можно сказать с утра не задался, прошедший утром град, попортил приличную часть несобранного урожая на огородах, местный священник, размахивая крестом и Святым Писанием, объявил это карой Господней за грехи и призывал всех немедля исповедоваться, а после обедни прискакал глашатый и объявил на центральной площади, что в округе объявились оборотни. Красноречивым доказательством тому стала пропажа двух буренок из деревенского стада. И посему народ быстро попрятался по домам.
Но внезапно двери таверны распахнулись и в зал вошли двое. Один приземистый и стройный, со светло-русыми волосами, короткой бородкой и холодными серыми глазами. Спину держал не по простолюдинному прямо. Другой был на пол головы выше своего товарища, с неменее длинными спутанными черными волосами, гладко выбритым лицом, и живыми карими глазами.
На вид им было лет двадцать-двадцать пять. Оба были одеты в теплые одежды, но не достаточно для января месяца. Однако оборванцами их назвать было сложно, у обоих на поясе висели мечи довольно хорошей работы, и хозяин таверны не замедлил радушно приветствовать их и спросил чего те изволят:
- Добрый день господа, чего изво...
Договорить он не успел, потому что светловолосый небрежно взмахнул рукой и его отбросило на стену, хорошенько приложив головой. Хозяин таверны сполз под стол, оставляя за собой красную дорожку.
- А с этими что? - спросил светловолосый у своего спутника кивая в сторону посетителей, дошедших до невминяемости в своей вечной борьбе с алкоголем.
- Они и так ни чего не вспомнят, - последовал ответ. - Ладно, Стив, надо торопиться, набиваем сумки и ходу отсюда.
Они достали из под плащей пустые заплечные мешки и направились в кладовую. Через некоторое время они вернулись и осмотрели хозяина таверны, тот не подавал признаков жизни.
- Не пойму, - произнес второй - почему вы можете вот так, а мы нет, а Стив?
- Может по тому, что мы вампиры, а мы оборотни? - вопросом на вопрос ответил Стив. - Пойдем, Рихард, нам еще надо найти Криса.
- Постой.
- Что еще?
Рихард положил свою сумку на пол и принялся ломать и переворачивать столы со скамьями. Потом подошел к пьяницам и пару раз приложив мордами об столешницу кинул их на середину зала.
- Пусть думают что была драка.
Рихард распахнул дверь и вышел на улицу. Стив последовал за ним.
- Как по твоему, найдем сегодня кого-нибудь?
- Не знаю, может и найдем. Постой, - Рихард резко остановился - что-то тут...
- Что? - не понял Стив.
- Вампир...ша, - неуверенно проговорил Рихард.
- Где? - отличавшийся нервозным характером Стив мигом напрягся.
- Недавно прошла здесь... идем.
Оборотень двинулся по улице, ориентируясь на одному ему видимую ниточку запаха.
- Истинная... Высшая... тридцать семь лет... - боромотал под нос оборотень.
- Почему телепатией не пользуешься? - спросил Стив.
- Сил много трачу, я же не Высший... а так надо перевоплотиться.
след привел их к лавке травника.
- Жди, скоро вернусь, - оставив Стива у порога, Рихард вошел внутрь и сразу увидел вампиршу.
Та стояла у прилавка и разговаривала со знахарем, который показывал ей высушенные и истолченные травы в коробочках. Вампирша с королевской грациозностью указывала изящным пальчиком на заинтересовавший ее товар и травник просто разливался соловьем, нахваливая этот гербарий. Делая заинтересованный вид, Рихард подходил ближе...
Все произошло в долю секунды, его не спасла даже реакция оборотня. Вампирша молниеносным движением развернулась и вцепилась в горло Рихарду своими клыками. В этот миг двери лавки распахнулись и внутрь влетел Стив и еще один человек. Вампирша оттолкнула оборотня, мешком повалившегося на пол, и бросилась к двери. Человек бывший со Стивом перехватил ее и оглушил ударом в шею. Одновременно вампир отправил травника в попутчики корчмарю метким броском ножа.
- Быстрее! Пока она не проснулась, тащи ее в лес к Одрину! - прохрипел оборотень Стиву.
Вампир подхватил бесчувственную девушку на руки и ломанулся на улицу. В следующий миг случайный селянин мог бы увидеть взлетающего упыря несящего свою жертву.
Оставшийся оборотень подошел к поверженному Рихарду. Тот был еще жив, что немало удивило оборотня. Он взвалил Рихарда на плечи и покинул лавку. Оказавшись на улице оборотень перекинулся и умчался в близжайший от этой деревни лес вслед за вампиром.
Мало кто из местных жителей мог предположить, что именно в этом лесу, этой ночью расположился один из самых необычных Орденов. А именно Орден Огненного Пса. Это ныне немногочисленное, а когда-то могучее, объединение оборотней и вампиров, возникшее в начале второго тысячелетия нашей эры. Его основоположником стал беовульф Дорельт Лютый, потомок оборотня и вампира. В нем силились характеристики обоих существ, как тех, так и других, взаимные качеств которых, сделали его почти неуязвимым.
Когда-то две свободные рассы спокойно сосуществовали друг с другом и было предложено организовать некий высший управительный орган. Тогда со своей идеей выступил Дорельт. Так был основан Орден Огненного Пса, во главе с беовульфом. Постепенно численность Ордена росла, а вместе с ней росла и потребность в большем количестве человеческой крови. Тогда глава Ордена предпринял попытку урегулировать количество жертв среди людей, создав Кодекс Ордена, согласно которому убивать людей и пить их кровь позволялось только с прямого согласия главы Ордена. Этот документ стал роковой ошибкой Дорельта. Орден раскололся. И те, кто придерживался Кодекса оказались далеко не в большинстве. Остальные вернулись к тем диким временам, когда свободно и безнаказанно вырезали целые поселения. Но орден не перестал существовать, он продолжал собирать оборотней и вампиров, скрывавшихся от людей и инквизиции. А церковь не дремала, почуяв разногласия и без того в нестройном ряду Обращенных начала отлавливать их по одиночке. Тяжелее всего приходилось оборотням, ибо без стаи они очень слабы, нет, ни физически, но одолеть их можно относительно легко, особенно, если это недавно Обращенный. А вампиры продолжали скрываться и весьма успешно. В среднем на одного пойманного вампира приходилось около шести-семи оборотней. Но вампиров самих по себе было не так уж и много, так что потери можно было бы назвать относительно равными. Численность вампиров резко сократилась в результате шестисотлетней войны еще до Пришествия. Но после, обе стороны пришли к некоторому соглашению и уживались вполне мирно. Но после принятия Кодекса, Обращенные взбунтовались не только из-за жестких ограничений, но и всплыли давние обиды еще с тех времен... впрочем, озвучить эти обиды так ни кто и не смог. Ряды оборотней и вампиров, терзаемые не только извечными противниками, но и Святой Инквизицией, сокращались с ужасающими темпами, грозя исчезнуть уже на совсем.
Остатки, подбирал Орден и сейчас он насчитывал всего лишь двадцать Обращенных, вместе с его главой - старым оборотнем по имени, а может и прозвищу, Одрин. Так, по крайней мере, он представлялся всем.
Следуя опыту своих предшественников, он останавливался в лесах близ сел и деревень и высылал двух трех человек на поиски Обращенных, а для Элэрии тысяча семьсот семидесятого года наличие в деревне хотябы одного оборотня или вампира было совершенно обычным делом. Так и в этот раз Одрин не стал изменять традициям. Но эта ночь изменила судьбу всего Ордена.

Глава II.

- Эй вы, черти криволапые, что с ним? А это еще что за жертва инквизиции?!
Одрин был человеком деятельным и свободно мог делать насколько дел сразу, легко пеключая внимание с одного на другое. И сейчас, не успев доконца осмотреть Рихарда, перепоручил его своему помощнику Орсу, а сам подошел к плененной вампирше.
Ее немилосердно скрутили веревкой, в которую предусмотрительно вплели с полсотни стальных пополам с серебрянными нитей, и воткнули кляп в рот. Несмотря на это вампирша пыталась вырваться едва придя в себя. Раза два,а то и три, пыталась перевоплотится, но ей вовремя сунули под нос порошок из сушеного чеснока. Если для человека он не так страшен, то у вампиров мог вызвать страшный легочный спазм. Поэтому дальше она пыталась вырваться только в человеческом облике.
Одрин приближался и постепенно нагнетал перед собой волну спокойствия, создавая ее силой разума оборотня. Вампирша постепенно успокаивалась, но продолжала смотреть по сторонам с лютой и бессильной яростью. Одрин присел рядом с ней, ничего не говоря и просто смотрел ей в лицо. Через минуту он знал о ней все, так и не открыв рта, начиная от имени, заканчивая колличеством совершенных ей перевоплощений, не смотря на то, что она сама это давно забыла. Также молча он поднялся и отойдя в сторону кивнул тем кто отправлялся на вылазку. Крис и Стив подошли к вожаку и пересказали все что произошло в деревне. Одрин выслушал спокойно, затем порылся в своей сумке и достал небольшой кожанный мешочек. Подойдя к Рихарду, он отсыпал из мешочка щепотку красного порошка, с резким, но бодрящим запахом, и посыпал на место укуса. Рихард заворочался и застонал сквозь стиснутые зубы. На лбу выступила испарина, дыхание вырывалось с хрипами, его била мелкая дрожь. Одрин нахмурился. Один челвек из его Ордена находится на тонкой грани между жизнью и смертью. После укуса вампиром оборотня в организме последнего происходит перестройка всех систем и в результате получается высшее существо, совместившее в себе характеристики и оборотня, и вампира. Его невозможно убить, его организм способен восстановится полностью из клочка плоти размером с фалангу мезинца левой задней ноги всего за несколько часов, инстинкты, звериное чутье, реакция, зрение, сила и скорость развиваются до запредельных высот. А те возможности, которыми издавна обладают обращенные, телекинез у вампиров и телепатия у оборотней, несравнимы в своей мощи ни с чем другим. Но даже у этого совершенного во всех отношениях организма есть своя ахилесова пята. Убить такое создание может только подобное, через укус. Слюна беовульфов ядовита для подобных себе, попадая через укус в кровь она моментально начинает ресщеплять ее, а вместе с кровью и все остальные органы и ткани.
Но беовульфы все равно встречаются крайне редко. Даже от совокупления вампира и оборотня шанс на рождение беовульфа ничтожно мал, не говоря уже про повторный укус. В этом случае укушенный вампиром как правило погибает, невыдерживая изменений в своем органазме. Но предполагать заранее, выживет или погибнет укушенный, невозможно. Как и при перевоплощении в беовуфа, так и перед смертью следуют три дня лихорадки, с попеременным улучшением и ухудшением состояния. И только на четвертый день становится что либо ясно. И для Одрина было немаловажно приобрести в своем Ордене такого могучего защитника. Но в эти три дня Орден будет уязвим как никогда, поэтому он решил остановиться в этом лесу.
- Вот что, черти, - произнес он после вздоха. - Пока этот перепел недобитый не оклемался, стоим здесь. Вампиршу можете развязать. Крисп!
- Здесь! - отозвался человек в потертых кожанных штанах и старом кофтане.
- Следи за Рихардом обо всех изменениях в состоянии здоровья докладывай немедля. Орс, Дерс, Франсуа, Зигфрид! Рассредоточится по периметру. Жан, растудыть твою в петлю! Разводи костер, жрать пора!
Одрин справедливый и мудрый вожак, поэтому его приказы выполняли охотно и безоговорочно, не смотря на грубость формулировки. Люди срау зашевелились и каждый занялся своим делом. А Одрин подошел к вампирше.
- Госпожа Жанна, - произнес он почтительным тоном, - прошу простить за грубость моих людей что силой привели вас сюда. Но вы стали виновницей того, что один мой человек находится в крайне тяжелом положении...
Жанна собиралась что то сказать, но Одрин опередил ее, говоря слегка повышенным тоном.
- Мои люди не собирались причинять вам зла, так нападать на оборотрей и вампиров им запрещает кодекс нашего Ордена.
- Какой еще Орден? - удивление в голосе Жанны было неподдельным.
- Ну как же так, госпожа Жанна! - всплеснул в картинном изумленни руками Одрин. - Ведь вы племянница графа Альберхейма фон Дорфмана, триста пятьдесяд лет тому возглавлявшего Орден Огненного Пса!
Жанна раскрыла в глубоком изумлении свой прекрасный ротик с коралловыми губами. Она пошевелила ими,пытаясь подобрать слова, но тщетно.
Одрин улыбнулся одним уголком рта.
- Мы не собираемся держать вас пленницей, но так как вы серьезно ранили одного нашего соратника и поставили под удар весь Орден, вы должны остаться с нами до тех пор, пока Рихард не поправится или не отойдет в мир более совршенный чем этот. Вы также можете вступить в Орден по собственному желанию и дальше следовать вместе с нами.
Жанна медленно кивнула, потупив взор.
Однако Одрину легче от этого не сделалось. С момента последней встречи Ордена с отрядом инквизиции состоялся гдето недели две назад. За это время оборотни и вампиры смогли оторваться от преследователей на пятьдесят миль. Расстояние давольно приличное, но инквизиторы были на тонконогих жилистых скакунах, которые могли смело потягаться в скорости с оборотнем на короткой дистанции.
Вообщето, тот отряд инквизиции, объединенный в свой какой-то там жидомасонский орден, гонялся за Орденом Огненного Пса последние два века. А все из-за одного пьяного дурка, возомнившего себя мракоборцем и пошедшего "избавлять род людской от мракобесов кровососущих и тварей оборотнявых". Енто дитя природы, упившись так, что его глаза друг другом с нежностью любовались, увешался гирляндами с чесноком, понапихал во все карманы и нетолько "осиновых" кольев, наструганных из березы за неимением осины, и наночь глядя пошел "изничтожать супостатов мракобесных, нечестивостью порожденных". К недоумеию часовых, горе-охотник умудрился просочиться на тереторию Ордена, как ему это удалось не разобрались до сих пор. В кромешной темноте ибо было новолуние, бедолага умудрился спотыкнуться об сапоги Одрина, и носом воткнулся в еще пышущие жаром угли кострища. Одним мигом мужик вспыхнул как факел и ломанулся наугад. Но добежав до первого дерева спотыкнулся об корягу и зацепился одной чесночной связкой, в которуют кто-то заботливо вплел серебрянную цепочку, за сук, да так на нем и повис. Одрин добил его чисто из жалости, а вовсе не из жажды крови. Тело несчастного потом волки разодрали, но односельчане мужика во всем обвинили "бесовское отродье", тобишь Орден. Местный священник немедля отправил прошение о помощи святой инквизиции и стой поры та гоняется за Орденом.
Но то что Рихард сейчас был не транспортабелен, сильно беспокоило вожака. Одрин как мог старался пробираться лесами через буреломы, но инквизиция на быстрых лошадях может догнать их в обход за двое-трое суток, еще сутки им могут понадобиться на организацию засад. А что то Одрину подсказывало, что эти засады давно уже расставлены...

Глава III.

Сознание все время ускальзало. Сквозь темноту и кровавую пелену периодически проступало прекрасное женское лицо. Почемуто мне показалось, что это Смерть. Но тогда почему она приходит, кладет мне холодную руку на лоб, от чего мне иногда становится чуть легче, а потом уходит, но не забирает меня с собой. Иногда рядом с ней возникал мужской силует, за его спиной я смутно различал крылья. "Ангел Смерти" - пронеслось в голове безразличное.
Тело я не чувствовал, только непонятное ощущение невидимого ошейника на шее не давало покоя. Мгновения просветления сменялись вечностями мрака. Так длилось бесконечность.
Наконец наступило то просветление, которое зовут предсмертным, но я чувствовал себя живым. Даже слишком. Я ощутил что лежу на спине, подо мной настил из еловых веток и плащей поверх снега. Рядом горел костер, его я не видел но ощущал тепло и запах... Запах... Я принюхался и едва не вскрикнул от навалившихся образов. Не поворачивая головы я мог с точностью до доли дюйма определить местоположение каждого оборотня и вампира... Да что там, мог сказать у кого в каком кармане лежит недельный сухарь. Я повнимательнее прислушался к себе. Что-то изменилось. Я хоть и оборотень, но раньше не наблюдал за собой такой остроты чутья, пока, по крайней мере, не менял ипостась. Попробовал шевельнуться. Боли нет ни в мышцах не в суставах, но едва успел шелохнуться как на до мной опять склонилось женское лицо.
- Ты наконец пришла за мной, - пробормотал я.
Но Смерть снова скрылась из поля зрения, по крайней мере, глаз. Но я видел как она подошла к Одрину и вернулась ко мне вместе с ним.
- Живой, - произнес он с явным облегчением.
- Живой? - с недоверием спросил я.
Для человека пролежавшего в горячке, а я теперь не сомневался в этом, я чуствовал себя переполненым энергией, хотя должен бы наоборот, чувствовать усталость и слабость. Но сейчас я рискнул бы попытаться вырвать столетний дуб.
- Теперь сможешь, - сказал Одрин с легкой улыбкой, как всегда читая мои мысли.
- Почему?
Вместо ответа Одрин снова ухмыльнулся и покосился на девушку, которую я считал Смертью. Я невольно посмотрел на нее. В мозгу с потрясающей отчетливостью всплыл вечер вылазки в деревню, в плоть до того момемента как...
- Так значит я пережил, - выдохнул я.
- Именно! - глаза Одрина блестели как у кота рядом с крынкой сметаны. - Ну раз ты цел, значит можешь двигаться, а раз так, то я не вижу больше смысла задерживаться здесь, поспешим убраться, что то мы засиделись. А вы, госпожа Жанна, можете идти куда вам заблагорассудится.
- Я хотела бы присоединиться к вашему Ордену, если вы не против, сэр Одрин.
- Нисколько, госпожа Жанна, как вам заблагорассудится.
Одрин ушел раздавать приказы. Жанна осталась рядом. Я сел и с огромным удовольствием потянулся, хрящи затрещали как сухой хворост, я едва не заскулил от удовольствия.
- Вы в порядке, сэр...?
- Рихард, сэр Рихард. Да, я в полном порядке.
Я поднялся. Рядом с лежанкой валялся мой меч, а на ней самой мой плащ. Я накинул его на плечи, а ножны прицепил к поясу. Лагерь быстро свернулся и мы продолжили дорогу. Я шел где-то в середине группы, но видел что на меня все время кто-то оборачивется из идущих впереди. Я не сразу заметил, что слышу все о чем говорят как спереди, так и позади меня, даже если произносили слова едва слышимым шепотом. Для меня все посторонние звуки определялись как ненавязчивый едва рзличимый шелест, но только стоило на чем-то сконцентрировать внимание, будь то случайно оброненая Одрином брань в адрес рассохшегося сапога или хрус панцыря съеденного кротом жука в тридцати ярдах от меня, все остальные звуки отсеивались и затихали.
Помимо этого что изменилось и в моих глазах. Я хоть и раньше на зрение не жаловался, но сейчас спокойно разгляжу узор крыльев стрекозы пролетевшей мимо в сотне ярдов. Надо будет проверить, как я буду видеть ночью.
Меня потихоньку начало беспокоить одно странное явление - начала жутко зудеть спина. Не сразу я сообразил, что это прорастают крылья. И действительно, буквано на утро следующего дня одежду носить стало довольно неудобно, а к вечеру пришлось сделать и в рубахе и в куртке, а заодно и в плаще по два глубоких продольных разреза, в которые я продел новоотрощенные крылья. Ощущение было, мягко говоря, странное.
С пятой или шестой попытки я научился складывать крылья так, что они цепляясь друг за друга маленькими коготками на изломах возле шеи, свисали по бокам и становились похожими на кожанный плащ, а эти коготки как стилизованная застежка. Таким способом складывали крылья практически все вампиры, только одна Жанна надевала свой плащ сверху. Но это уже по привычке, видимо слишком долго пряталась среди людей.
Нередко я ловил на себе ее виноватый взгляд и улавливал ее мысли. Я чувствовал ее вину и страх передо мной. Не смотря на то что она высший вампир, мне она была на один левый клык. Ни по силе, ни по скорости со мной мало кто мог потягаться. Я старался держаться с ней дружественно, но держал дистанцию. Ничего личного. Просто свои счеты с вампирами...
С наступлением ночи я не мог удержаться и расправив крылья оттолкнулся от земли и сделал первый взмах, а за тем еще и еще... Ни счем несравнимое удовольствие. Я смеялся, мне было легко, как во сне. Набрав высоту, начал кружиться над лагерем. Подо собой я видел большую желто-белую точку костра, шестнадцать орнжево-красных фигурок оборотней и четыре темно-красных - вампиров, что и понятно, у них температура тела значительно ниже чем у остальных. Но я виел и всех теплокровных животных. Полесу шмыгали милиарды оранжевых силуэтов, начиная от мышей и заканчивая медведями.
Всматриваясь в ночной лес, что-то царапнуло сознание. Я сделал еще круг, пытаясь понять, что же меня насторожило. И наконец увидел светящиеся силуэты медленно продвигающиеся между деревьями в сторону лагеря. Они были еще давольно далеко, гдето пять шесть километров, но они шли уверенно и твердо, так что меньше чем через час их бы увидел Крис, оставшийся на стороже с той стороны.
Я медленно подлетел к нему и сказал чтобы возвращался в лагерь и советовал сниматься с места, а я задержусь. Крис кивнул, все поняв без лишних расспросов и скрылся в темноте.
Багровые силуэты надвигались полукольцом, человек двадцать, не более. Я поменял ипостась. Все чувства обострились до невероятных пределов. Тьма, окутавшая лес превратилась в белесый сумрак, как в пасмурную погоду. Инквизиторы пробирались почти на ощупь, но шли верно и целеустремленно. Я тихонько вытащил свой меч и начал медленно пробираться к правому флангу отряда. Святые братья шли часто, едва не соприкасаясь локтями. Снять хоть одного незаметно не выйдет. Я остановился напротив крайнего справа инквизитора и приготовился к быстрой атаке. Но тут он остановился, а через миг встала и вся цепь. Инквизиторы насторожено всматривались в темноту, пару раз скользнули по мне взглядом и каждый раз я ощущал легкое прикосновение, словно едва ощутимый сквозняк. В третий раз чейто взгляд зацепился за меня, потом соскользнул, но практически тут же вернулся.
Я сидел затаив дыхание. Каким-то образом инквизиторы обнаружили мое присутствие, но не могли определить, где именно я нахожусь. Хотя направление угадали. Плевать, пусть даже так, у них ни одного шанса... Вдруг сразу трое вскинули арблеты, висящие на поясах и выстрелили в мою сторону. По нервам ударило, словно я поймал хлебалом молнию. Но вместо рывка в сторону я почему-то замер, словно расстерялся. Но в тот же миг понял, что замер не я... Замер мир. Трое инквизиторов стояли с поднятыми арбалетами, направленными в мою сторону, почти как каменные изваяния, но если прис отреться было видно, что они очень медленно опускают свое оружие. Остальные шевелились с такойже скоростью. А стрелы продолжали лететь в мою сторону, но не быстрее бодрой улитки. Я поднял непривычно отяжелевший меч и его плоскостью под углом коснулся близжайшей стрелы. Та величественно, словно имперский бриг, изволила повернуть в сторону и продолжила свой полет все с той же скоростью. Но на наконечнике я увидел след от удара клинка моего меча, словно ударили молотом. Вторую стрелу я успел разрезать мечом на щепки не толще лучины, оставив целыми оперение и наконечник, которые продолжали лететь как ни в чем не бывало. Третья стрела летела мимо меня, но и ее я ради интереса раскрошил в мелкую щепу, которая теперь зависла в воздухе лохматым облачком. Только тогда я расслабился и мир вернулся в прежнее состояние, выйдя из оцепенения.
Первая стрела злобно вжикнув воткнулась в дерево под тем углом, как я ее и отразил. Вторая и третья практически одновременно рассыпались и осели на землю. Нквизиторы зашевелились уже с нормальной скоростью. В воздухе появилась струйка запаха панического страха. И я улавливал их мысли, наполненые смятением и паникой. Но дисциплина брала верх и не давала им разбежаться с воплями. Если говорить честно, то я не понимал, почему они так ненавидят нас. Вампиров то понятно, их всегда есть за что на костер, но вот оборотни... Я всмотрелся в лица инквизиторов. Среди них были ветераны, что уже не перввый десяток лет гоняются за нами, некоторых я сразу узнал, других смутно припоминнал. Но был среди них парнишка, лет от силы шестнадцати, он паниковал сильнее всех, видно в первый раз пошел на такое дело, его трясло так, что было непятно, гремит ли это его кольчуга или стучат зубы. Но страх старался не выказывать, чтобы его не засмеяли старшие. Мне было его искренне жаль.
Я снова напрягся. Мир замер. Я прилагая значительные усилия прорывался сквозь сгустившийся воздух, словно он приобрел плотность воды. Короткий взмах мечом и клинок с усилием проламываясь через упрямые атомы воздуха, перерубил ствол сухой березы. Бревнышко высотой в семдесят футов едва заметно вздрогнуло но осталось стоять, едва заметно кренясь в сторону. Я ему легонько помог подтолкнув чуток вперед. Расслабился. Дерево с жутким шумом повалилось прямо на цетр шеренги придавив троих и задев еще двух инквизиторов. Началась суматоха. Злобно защелкали арбалеты и во все направления разлетелись короткие стрелы.
Никогда не думал что смогу двигаться и думать настолько быстро. Стоило чуть напрячься и мгновение для окружающих для меня могло длиться несколько минут. Я незамедлил воспользоваться этим умением, и когда мой меч рассек тело последнего инквизитора, а первый только начал заваливаться с рассеченной грудиной, позволил себе расслабиться. Я оставил в живых только одного, того паренька. Вернув человеческий облик я подошел к нему. Его трясло так, что колыхалось соседнее деревце.
- Как твое имя? - тихо проговорил я, стараясь сделать голос мягче.
- П-п-п-п-п-п-патрик... - еле выдавил он.
- Послушай моего совета, Патрик. Возвращайся назад. Постарайся найти более подходящее занятие. Пой в церковном хоре или помогай священнику во время службы. Но охота на оборотней - это не для тебя. Ты меня понял?
Он бешенно закивал. Я кивнул и отступил в тень. Едва мне удалось скрыться в тени, как Патрик задал такого стрекача, что рискрвал размазать свои мозги об нечаянно подвернувшееся дерево. Я развернулся и поспешил в сторону лагеря. Они уже успели сняться с места и отойти на полмили. Я снова взлетел в воздух и всмотрелся во мрак подо мной. Орден я заметил сразу, как и клещи в которые он попал.
"Одрин, стой! Западня!" - послал я свою мысль вожаку.
"Где?" - последовал ответ.
"Вокруг!"
Обмен мыслями не занял более секунды. Отряд замер и приготовился к круговой обороне. Но в этот момент начали двигаться инквизиторы. Они надвинулись на орден с двух сторон фалангами и пошли на сближение уже с тыла, зажимая их в кольцо.
Я попытался вызвать ощущение остановившегося времени. Но понял, что пока окажусь на земле, я мог бы прочитать и выучить наизусть какую нибудь книгу страниц так эдак на тысячу, если бы она оказалась со мной. Пришлось снова расслабить мышцы. Я сложил крылья и понесся к земле, но в этот миг до моего слуха донеслись сквозь свист ветра щелчки разряжаемых арбалетов.
Я видел как трое фигур из окруженного ордена дернулись и осели на землю, остальные либо ухитрились отбить осиновые стрелы с серебрянными наконечниками, либо просто увернулись. Инквизиторы начали перезаряжать свои арбалеты. Но в этот миг я уже был на земле.
Дальше началось избиение младенцев. Я организовал кольцо из окровавленных трупов уже через пять секунд. Никто ни успел понять, что с ними произошло. Менять ипостась не стал. В облике человека я, как ни странно, чувствовал себя несовсем уютно. Вернув меч в ножны направился в сторону отряда. Ранеными оказались Стив, Эрлон и Жанна. Умиляюсь над женщинами. Будучи высшим вампиром, расстерялась как новообращенная и сунулась под стрелы. Хорошо хоть ее только едва зацепили, но даже от пореза длинной в ладонь на плече, который могла бы тутже заживить, хлопнулась в обморок и сейчас картинно расскинув руки лежала на коленях расстерянного Ирона, совсем молодого паренька-вампира. Я обадривающе похлопал его по плечу и прошел к Одрину.
- Гребаный гремлин, молокососы сопливые, твари паскудные, как сопляков... Чуть всех не положили...
Используя этот звуковой маяк, найти старого вожака было не трудно. Одрин был вне себя, он метался из стороны в сторону не зная что делать. Для него нападение инквизиторов стало тяжелым ударом. Это едвали не первое почти проигранное сражение со святыми братьями, которое моглобы завершиться весьма плачевно для Ордена. Поэтому вожаку было ох как лихо.
- Одрин, успокойся, - проговорил я стараясь вклиниться между потоками брани и проклятий, которых хватило как и инквизиции, так и ему самому.
Но оборотень был в состоянии близком к истерике. Все слова пролетали мимо него не зацепляя. Он продолжал вытаптывать тропинку у моих ног, точнее лап, сапоги остплись гдето в лесу после трансформации, от дерева к дереву, пока я не перегородил ему дорогу. Он посмотрел на меня невидящими глазами, развернулся и пошел обратно. Дождавшись, когда он вернется ко мне, я коротко и не очень сильно ударил его в лицо. В его глазах сперва мелькнуло недоумение, но когда он посмотрел на меня снова, взгляд уже был осмысленным.
- Успокойся, - проговорил я твердо. - начнешь паниковать, запаникует стая. Оно тебе надо?
Он отрицатено помотал головой.
- Вот и я о томже, - продолжил я темже тоном. - Так что собирись с мыслями и давай найдем место для ночлега. Спать среди трупов, как то неуютно.
Впрочем эту ночь по моему никто не спал. Когда прошел первый испуг, многие начали обсуждать произошедшее. Большинство склонялось к мысли, что стоит усилить охрану и назначать по пять-шесть часовых наночь. А перед этим еще и прочесывать лес миль на пять в радиусе от стоянки. Одрин прислушивался к толкам и делал соответствующие выводы. На него сейчас было трудно смотреть, уверенный в себе, мудрый и всегда принимающий правильные решения, он получил жесточайший щелчок по носу. Я начал опасаться, что это может сломать его дух лидера, а замены ему среди нас нет.
Сместа мы снялись только ближе к полудню. Одрин выглядел пасмурным, но это уже был прежний вожак стаи, лидер и глава Ордена. Каждые двадцать минут от отряда отделялись двое-трое оборотней или вампиров. Они разбегались в разные стороны и высматривали опасность по сторонам. Дважды они возвращались и сообщали, что впереди или чуть в стороне от нашего маршрута замечали отряды инквизиции, каждый не меньше пятидесяти человек. Вскоре стало понятно, что они пытаются оттеснить нас к горам, что расположились чуть севернее. Самое поганое было то, что Стив и Эрлон были ранены куда серьезней и передвигаться самостоятельно не могли. А это замедляло и без того не шустрое продвижение Ордена. В горах же они могли стать лишней обузой, что отнюдь не прибавляло боеспособности Ордену. Поэтому нам было необходимо найти место на равнине, где можно было бы сделать остановку хотябы на одни сутки. И все облегченно вздохнули, когда мы вышли на берег малекенького лесного озера.