Стая
1.
Никогда не могла переносить вида крови. В детстве, когда моя старшая сестра однажды поранила руку и ее, громко плачущую перевязывали, я спряталась в другой комнате ни жива, не мертва от страха и долго оттуда не выходила. Я просто панически боялась крови. Однако, так было до недавнего времени – здесь нужно бороться со своими страхами.
Наше общество существует уже очень давно, несколько столетий. Но я прибилась к стае сравнительно недавно.
Меня звали Анна Уайл, когда-то очень давно… Это случилось после того, как произошла трагедия. Кто-то поджег наш дом в небольшом поселении Локет, в северо-западной области Лаэн, в тот момент, когда вся моя семья была там. Пожар был такой силы, что даже общими силами жители Локета не смогли его во время потушить. Погибли все, но я осталась. До сих пор не могу понять, как мне удалось выбраться из этого огненного ада. Мне повезло, но остальных не удалось спасти, я осталась совершенно одна. Не могу описать что я чувствовала тогда – это было страшно. Но хуже всего то, что я точно знала, кто это сделал, видела двух убегающих всадников на черных волках и знала, чей приказ они исполняют. Я знала что им нужно, что они ищут и чего не нашли. Это что-то находилось у меня. Я понимала кому перешла дорогу наша семья. Я знала почему… Потому что мои родители, сестра, бабушка и дедушка оборотни. Да, они все могут превращаться в оборотней с младенчества… кроме меня. Я обычный человек, в жилах которого течет кровь оборотней и среди них я отщепенец, выродок. По закону оборотней от меня следовало избавиться, но разве может мать оттолкнуть своего ребенка? Так или иначе, они – моя семья. Были ею. Но это не единственная причина: мы – семья-хранители одной очень важной реликвии, которая может гарантировать безопасность всех Четырех Земель. Именно это искал наш давний враг.
Тогда мне было 19 лет. Глядя на пепелище, я думала об отце и матери, сестре и бабушке. Сейчас мне казалось, что я слишком мало их любила, не ценила того, что у меня было и жестоко поплатилась за это. Надо было что-то делать, куда-то идти, а ведь у меня не было ничего, кроме маленького сложенного куска пергамента, перевязанного лентой – последний подарок бабушки, который случайно оказался в кармане передника моего платья. Я решила отправиться в близлежащий город Андрос, чтобы найти работу, хотя я плохо себе это представляла. Единственная дорога до города лежала через лес и было очень опасно идти туда одной. Да еще и ночью, но я мало что понимала в тот момент, я совершенно утратила способность трезво мыслить. У меня не было никого, совсем никого.
Так или иначе, я решила пойти через лес. И только, когда стало совсем темно, я поняла, какого дурака сваляла. Было совершенной глупостью соваться сюда ночью. Появился банальный голод, мне было холодно и страшно. Внезапно раздался вой. Из чащи стали медленно выходить огромные волки с горящими глазами. Таких больших я никогда не видела! Обозвав себя самыми грубыми словами, которые только знала, я стремительно понеслась, как мне казалось, обратно в поселение, но это было не так. Совсем скоро я поняла, что заблудилась. Волки не отставали, казалось, я чувствую их горячее дыхание на своей спине. Я выдохлась, была до смерти напугана, но все бежала, не разбирая дороги.
В глаза так и норовили попасть ветки, что-то цеплялось за волосы, но так быстро я еще никогда не неслась. Страх был сильнее разума, за спиной слышалось шумное хриплое дыхание волков. Пробежав еще несколько метров, я споткнулась о выступающий из земли корень и упала на влажную землю, больно вывихнув ногу и до крови содрав кожу на виске. По щеке потекла тоненькая струйка крови, волки приближались. Судорожно хватаясь за ствол дерева, я поднялась на ноги, но не смогла сделать ни шагу – нога слишком сильно болела.
Как только животные приблизились достаточно близко, один их них прыгнул на меня, страшно скаля зубы, и опрокинул на землю. От сильного удара спиной стало трудно дышать, на секунду потемнело в глазах. Обезумев от страха, я пыталась скинуть его с себя, но мощные лапы, упершиеся мне в грудь, даже не шевелились. В голове мелькнула мысль, что он легко может сломать мне ребра, если совсем немного нажмет. Набравшись мужества, я взглянула в глаза зверю. Они были желтые, с узким, как у кошки зрачком, с удивлением отметила я про себя, но ведь у волков не может быть таких глаз! На миг мне показалось, что он понимает меня и усмехается, он слегка прищурил глаза и внезапно я увидела в них свою судьбу. Это было подобно вспышке молнии: острые зубы вцепятся мне в горло, вырвут кусок мяса и я прежде захлебнусь кровью, хлынувшей в дыхательные пути, чем умру от страшнейшей боли. Озарение прошло и я с ужасом ждала, что же будет дальше. Но волк не спешил приводить свой план в исполнение. Он поднял морду вверх, к ночному небу, и завыл. Подбежавшие сородичи его тоже затянули мрачную песню. Это не было похоже на обычный волчий вой, какой я так часто слышала по ночам в Локете, они кого-то звали… кого-то, кто должен был сказать им что делать дальше. Скосив глаза, я заметила на лапе одного из волков старый шрам на котором не росла шерсть. Шрам был необычный: в виде двух змей, пожирающих друг друга с хвостов. Посмотрев по сторонам, я заметила, что такой знак есть у всех волков. Где-то я его уже видела, но где? За считанные секунды в моей голове пронесся вихрь мыслей. Если они до сих пор меня не убили, то это не обычные волки, значит за всем этим кто-то стоит. Но чего от них ожидать?
Сердце колотилось как сумасшедшее, я ничего не могла понять. Почему они не нападают? Это неестественно. Кого они ждут? Что им от меня надо?
Внезапно по лесу пронесся вихрь холодного воздуха, взметнув опавшую листву и я внезапно осознала: что-то приближается. Волки разом повернули морды- что-то темное приближалось ко мне с головы. Я не могла видеть ничего, только слышать чью-то тяжелую поступь и чувствовать как дрожит земля от этих шагов. А еще я чувствовала холод. И холод исходил от него. Земля под его ногами покрывалась тонким слоем льда, травинки печально поникали, покрытые изморозью. И я поняла кто это. Он нес с собой холод, холод и смерть. Это мог быть только он один, и эта мысль была столь ужасна, что я не решалась даже мысленно произнести его имя. Если я встала на его пути, то обо мне останутся лишь воспоминания.
Теперь я действительно испугалась. Я не смогу теперь укрыться от него. Моя покойная семья зашла слишком далеко, надежды на спасенье нет. Я стала дрожать крупной дрожью, меня просто колотило, на висках выступил пот, хотя и было холодно. Волк, упершийся лапами мне в грудь, казалось, ухмылялся. Я не сомневалась, что он понимает абсолютно все, ведь это его волк, это его знак на их лапах. Он подошел почти вполотную, склонился надо мной и долго смотрел в мое лицо своим единственным глазом, место второго занимал старый рубец, тянущийся от глазницы до середины щеки.
- Ну вот мы и встретились,- хриплым, как у ворона голосом произнес он. - Как давно я хотел с тобой повидаться, Анна, а ты все убегаешь. Ты ведь знаешь, кто я?
- Догадываюсь, - выдавила из себя я. Пусть не думает, что я беззащитная жертва, просто так я не сдамся.
- Тогда ты должно быть знаешь, что мне нужно.
Я попыталась дерзко улыбнуться.
- Знаю. Но вынуждена тебя разочаровать. Этого у меня нет и я понятия не имею где оно может быть. Ты серьезно просчитался, когда задумал убить нас.
- Врешь, - криво усмехнулся он.- как же ты тогда спаслась из пламени? Только эта вещь способна защитить от подобного.
- Может быть мне просто повезло,- ответила я .
- Ты не в том положении, Анна, чтобы препираться со мной. Стоит мне махнуть рукой и от тебя останутся лишь клочки одежды. И это при том, что сам я не прикоснусь к тебе и пальцем. За меня это сделают мои четвероногие убийцы. Ну так как? Еще не припомнила где он?
- Говорю же тебе, - закатила глаза я, в то же время лихорадочно соображая, как спастись.- Меня в наши тайны не посвещали, говорили, что я слишком мала. Да если бы даже и знала, то тем более не сказала бы тебе ни слова.
Он наклонился совсем близко к моему лицу и тихо проговорил:
- Мне не хочется убивать тебя. Правда. Но ты не оставляешь мне выбора. Анна, подумай хорошенько, я мог бы отозвать своих волков и ты присоединилась бы ко мне. Подумай, чего бы мы могли достигнуть вместе. Я и ты. Понимаю, я уже не совсем молод, но все же…Представь только: я с моим могуществом и властью и ты со своими умениями и знаниями… Этот мир был бы только нашим. Подумай, Анна.
Я усмехнулась: он все же знает так мало.
- Ты вновь ошибся. Я отличаюсь от членов своей семьи. Я не обладаю их способностями.
- Ты снова врешь,- хрипло засмеялся он. – Я никогда не ошибаюсь, я вижу в тебе твою сущность, я даже знаю, в кого ты превращаешься.
- Это бред, - я покачала головой.- Я никогда этого не делала.
- Хватит со мной играть, Анна, - в его голосе появились угрожающие нотки.- я не люблю, когда меня принимают за простака. Ты ведь знаешь что я могу с тобой сделать. Итак, даю тебе последний шанс, где он?
- Иди к дьяволу, - устало произнесла я, тяжесть волка становилась непереносимой.
- Ну, - тихо произнес он.- Ты сама сделала свой выбор. Я отниму его силой.
Из складок своего плаща он вытащил длинный деревянный посох, к сожалению, хорошо знакомый мне. Посох заканчивался коротким изогнутым, острым как бритва, лезвием. Я знала, что клинок смазан сильным медленно-действующим ядом. Заметив мой взгляд, он усмехнулся.
- Ты уже видела его не так ли? Ты видела, как я убил им твоего брата. То, что от него осталось, можно было собрать в спичечную коробку.
Перед моими глазами замелькали картины. Я, лет пятнадцати, бегу от двух Черных всадников, позади них стоит и хохочет он. Мое платье изорвалось, ноги стерты до крови, я споткнулась и упала прямо перед ними. Заслонившись рукой, я ждала смерти. Но ничего не происходит. Впереди меня с мечом наголо стоит Коул, мой старший брат. Он превосходный боец. За считанные секунды он уничтожает Черных всадников и тогда к нему подходит он. Из складок плаща он достает тот же свой посох. В солнечном свете сверкает лезвие, звучит заклинание и весь мир взрывается пронзительным криком Коула…
В глазах потемнело, я никому не позволю говорить о нем так! Не помня себя от гнева, я плюнула ему в лицо. Это стерло мерзкую ухмылку с его лица. Без лишних слов он приставил лезвие к моему горлу и слегка нажал, острая сталь холодила мне кожу.
- Ты мне надоела. Я был прав, когда собирался уничтожить всю вашу семейку. Последняя из рода Уайлов падет от моей руки.
Мое сердце стучало так сильно, что я почти не слышала его слов. Время будто растянулось, все его движения я видела словно в замедленном действии. С чудовищной гримасой ярости на лице он замахнулся и обрушил лезвие на мою шею. Но в этот же момент раздался какой-то шум, крик и следующее, что я видела, как мой враг отлетел на меня на несколько шагов. Уже опустившееся лезвие не разрубило меня пополам, но скользнуло по коже. Я почувствовала резкую обжигающую боль и вскрикнула – клинок все же оставил после себя длинную кровоточащую рану. Я чувствовала, как яд медленно растекается внутри. В глазах потемнело, все поплыло, но я старалась не терять сознание: кто-то спас меня и я должна увидеть кто. Чья-то рука в перчатке схватила стоящего на мне волка за загривок и отбросила в сторону, сразу стало гораздо легче дышать. Прижимая одной рукой горло и другой упираясь в землю, я, пошатываясь, встала. Голова резко закружилась и еле устояла на ногах. Обхватив рукой ствол дерева, я, тяжело дыша, пыталась разглядеть своего спасителя, но взгляд никак не мог сфокусироваться. Ребра ныли, дышать в полную силу было больно, но я все пыталась устоять. Взгляд выхватил длинноволосого мужчину в полном боевом облачении, сражающегося с убийцей моей семьи. Но силы были не равны, злодею помогали волки. Они бросались на воина, пытаясь отвлечь его; на меня никто не обращал внимания и я хотела убежать, но что-то меня остановило. Одноглазый отразил атаку воина и отбросил его на землю. Я застонала: все пропало, сначала он убьет его, а потом доберется до меня. Но внезапно, роли поменялись - вскочив на ноги, он яростно атаковал противника. До меня донесся вскрик одноглазого – видимо воин задел его. Держась за бок, убийца что-то пробормотал и исчез в клубах едкого черного дыма, напоследок метнув в меня злобный взгляд.
Силы совсем оставили меня, кровотечение не прекращалось. Изо всех сил я старалась рассмотреть лицо спасшего меня, но все было так расплывчато… Он что-то сказал мне, но я уже не слышала. Тяжело рухнув на землю, я провалилась во тьму. 2.
Первое, что я увидела, открыв глаза это было небо. Утреннее солнце приветливо сияло своими лучами, освещало облачка, маленькими бликами-зайчиками играло в желтой осенней листве деревьев. Я все еще в лесу, я провела здесь всю ночь? Только сейчас я заметила, что на чем-то лежу. Это оказался спальный мешок. Поерзав, я медленно села, держась за голову. Странно, что после вчерашней встречи я все еще жива. Внезапно, о чем-то вспомнив, я схватилась за горло и замерла…На месте раны был шрам. Длинный шрам, будто ему уже несколько лет. Не веря своим рукам, я вскочила на ноги и повертела головой. Так и есть, ничего не болит, от раны только напоминание. Как это…необычно. Действительно странно, ведь подобные вещи заживают месяцами, если не дольше.
Немного успокоившись, я огляделась и сделала открытие, что я здесь не одна. Вокруг было много людей, но никто из них, казалось, не замечал меня. Они сновали туда-сюда, видимо, занятые. Я пошла куда глаза глядят и увидела мужчину, жилистого, массивного, рубящего дрова огромным топором, явно предназначавшимся для боя. Еще двое мужчин несли куда-то огромное бревно. Все это напоминало мне небольшой лагерь. Откуда-то доносился запах дыма и готовящейся пищи. Женщина с длинными черными волосами, смуглой кожей и точкой между бровями, бинди, собирала вещи. Наверняка андийка, отметила я про себя. Невысокий парень с пышной рыжей шевелюрой раздувал костер.
Внезапно кто-то привлек мое внимание. Молодой мужчина с длинными черными волосами, собранными в низкий хвост на затылке точил широкое лезвие своего двуручного меча. Вначале я узнала меч, а затем вспомнила эти волосы – нет сомнений, это он вчера был со мной. Парень поднял глаза на меня и тут же оставил свое занятие.
- Рад видеть тебя в сознании,- произнес он с улыбкой.- Тебе вчера досталось.
- Но не настолько, чтобы осталось хоть какое-нибудь напоминание об этом, я дотронулась рукой до шеи.- Как такое возможно?
Он удивленно взглянул на меня.
- Ты еще спрашиваешь,- пробормотал он.- Для любого из нас эта рана пара пустяков. И ты удивляешься?
- Кто вы?
- Стая.
Я огорошено примолкла. Легендарный отряд оборотней, служащий королю Нудинора, столицы Лаэн. Они известны в очень узком кругу, в том числе и моей семье.
- О, ты слышала о нас? – с интересом взглянул на меня Виктор.
- Да, конечно. И все же я не понимаю… Я обычный человек.
- Да? – насмешливо поинтересовался он. – Тогда как твой порез так быстро затянулся?
- Вот это и мне интересно…
- Я Виктор, - протянул парень мне руку.
- Я…я…- запнулась я. Если назову свое настоящее имя, один Всевышний знает, как они отреагируют. Я последняя из хранителей и должна быть осторожна. – Скар, - выпалила я первое, что пришло в голову.
- Что ж, Скар, добро пожаловать в стаю. Я думаю, ты можешь остаться с нами, но для начала ты должна поговорить с предводителем. Ему интересно будет узнать подробности вчерашней ночи.
Я затрепетала – Арнольд Элливан Медведь. Он, должно быть, самый великий и уважаемый оборотень в мире. Если мне позволят здесь остаться, то я получу надежную защиту от врага. Но с какой стати им меня принимать? Я ведь даже не оборотень… как бы то ни было, я должна с ним поговорить.
***
Предводитель стаи оказался высоким мужчиной, волосы которого едва тронула седина. На щеке белел старый шрам, между бровями залегла морщинка, какая бывает когда человек хмурится.
- Здравствуй, я Арнольд, - сказал он, как только Виктор ушел. – ты, я так понимаю, уже где-то слышала о нас. Расскажешь?
- Называйте меня Скар, - опустив взгляд, сказала я. – я знаю больше, чем вы думаете, но я ни разу не оборотень.
- Тогда откуда?
- В моей семье все были оборотнями кроме меня. Я, если можно так выразиться, среди них альбинос, не такая как они. Я родная их дочь, не подумайте… - быстро проговорила я.
Медведь внимательно посмотрел на меня.
- Твоя семья ведь необычная, не так ли? У вас было что-то, за что их всех убили, я прав?
- Но откуда вы узнали, я ведь еще и словом не упомянула об этом…
- Я знаю больше, чем ты думаешь, Анна, - с улыбкой сказал он, но увидев на моем лице ужас, быстро добавил – Не волнуйся, об этом знаю только я. Остальным это, действительно, знать не обязательно. Никто и не узнает, обещаю.
- Спасибо, - выдохнула я. – Тогда буду говорить откровенно. Тот колдун был…
- Арахин, - закончил за меня Арнольд. – Узнаю его почерк. Поджидать жертву где-нибудь в безлюдном месте и без свидетелей расправляться с ней. Гнусный тип… Значит, он вернулся.
- Да, и ищет его, ищет Амулет Стихий.
- Что? – вскочил предводитель. – Неужели его нашли?
- Более чем, он все эти времена был в нашей семье. Я, Анна Уайл, последняя из семьи хранителей.
- И ты знаешь где он? Он у тебя? - нетерпеливо спросил Арнольд.
- Его у меня нет. Мы переслали Амулет, но я не знаю куда. У меня есть только подсказки и имена.
- У тебя не самые лучшие новости, Анна. Арахин вернулся и ищет Амулет, уничтожает всех на своем пути. И первая под удар попадает твоя семья.
- Да, но незадолго до этого, старейший из нас, дедушка Адам, почуствовал какую-то угрозу и переправил Амулет в надежное место. Но, - опустила голову я.- Понятия не имею куда.
- Арахин, видимо не знал об этом, иначе не искал бы тебя в лесу, задумчиво сказал Арнольд. – теперь ему необходимо выяснить, где находится Амулет, чтобы вновь забрать его.
- Насколько я знаю, Арахину однажды удалось украсть его у Лаэн…
- И это обернулось для нашей земли катастрофой. Много веков назад Амулет Стихий был собственностью всех Четырех Земель. Он был отлит в жерле вулкана и давал практически неограниченную власть его обладателю над всеми стихиями. Но короли посчитали небезопасным пользоваться им и решили укрыть его надежно, чтобы использовать лишь только в самом крайнем случае. На горе Ярчайшей, соединяющей Четыре Земли, была возведена огромная башня из абсолютно гладкого камня, стрелой взмывающая в небеса. На ней не было ни единого выступа, на нее невозможно было забраться, ее было даже не видно – пелена облаков закрывала ее от людских глаз, и именно она должна была стать надежным укрытием для столь мощного артефакта, как Амулет Стихий.
- Амулет предназначался как подарок королям в честь перемирия Четырех Земель после многолетних войн.
- Совершенно верно, - кивнул предводитель. – Было предсказано, что тот, кому удастся похитить Амулет, станет грозой этого мира. И этим человеком стал Арахин. Обладающий чудовищной силой Амулета, он вознамерился захватить власть и править всем миром. Но короли выступили против него. Произошло тогда много кровопролитных сражений, люди погибали каждый день тысячами. Финальная битва произошла здесь, в Лаэн, у врат Нудинора.
- И вы были свидетелем этих событий? – тихо спросила я.
Арнодьд встал и поглядел на небо. Шрам на щеке, казалось, потемнел.
- Да, - после минутного молчания ответил он. – Это произошло около трех столетий назад, но я был там. И сражался вместе со стаей у Нудинора. Но не с теми, которых ты видела сегодня. Из всех, только мы с Тило помним, как это было. Ты, наверное, видела ее, она высокая черноволосая смуглая андийка. Лишь мы выжили после той битвы, все остальные присоединились гораздо позже. Это новая стая, давным-давно были другие. Мы с Тило последние представители той группы.
Я с распахнутыми глазами
- Что произошло после битвы у Нудинора?
- Неимоверными усилиями мы заточили Арахина в тюрьму. На несколько столетий воцарился мир и покой. Но ему удалось выбраться и теперь он ищет Амулет Стихий, чтобы закончить начатое дело.
- И он добрался до моей семьи. Он ищет Амулет, ни на секунду не перестает искать, - я содрогнулась - я все еще в опасности. – Но что я могу? Я не знаю где артефакт, я не знаю как смогу защитить себя, я не такая, как моя семья… Что мне делать? Пока ясно одно:
нам необходимо найти амулет раньше Арахина и передать королям, они знают, что делать.
- Найти? – Арнольд внимательно посмотрел на меня. – и передать? А ты уверена, что у кого-нибудь из нас или даже у тебя не возникнет желания его использовать? Ты только подумай: безграничная власть над стихиями. Взмах руки – и весь мир у твоих ног. От такого не только у Арахина могла бы вскружиться голова. Как тебе такое?
Я посмотрела на залитые светом кроны деревьев. Ветер медленно, неторопливо шевелил листья. Казалось, ему совсем не до проблем глупых людей. «какое мне дело до вас, - будто говорил он.- все приходящее, а я вечен. Зачем тратить свою жизнь на пустые хлопоты, она и так слишком коротка».
- Я не знаю… Но я хранитель этого Амулета и я не могу допустить, чтобы Арахин вновь получил его.
- Хорошая позиция, - улыбнулся Арнольд. – Но как мы его найдем?
- Я подумаю над этим. Должен быть способ. Обязательно.
3.
Я сидела на камне в лесу, на приличном расстоянии от лагеря и думала. В голове все смешалось, я ничего не могла понять. Из-за деревьев вышел Виктор, вытряхивая из волос желтые пожухлые листочки.
- а, вот ты где, - улыбнулся он. – я тебя везде искал. Как прошел разговор с Арнольдом?
- неплохо, - рассеянно повертела в руках я сухую веточку. – но я толком ничего не поняла…
- у тебя еще есть время. Мы поможем тебе. Хочешь, я познакомлю тебя с остальными? – сказал Виктор и протянул мне руку.
- это было бы замечательно, - улыбнулась я.
Первой, кого мы увидели, была та самая женщина из Андии.
- это Тило, - помахал ей рукой парень. – она может превращаться в гарпию и очень помогает нам своими атаками с воздуха.
Женщина подняла глаза на меня и улыбнулась.
- это. – продолжил Виктор, указывая на мужчину, рубившего дрова. – Вар. Он барс.
Далее нам встретилась белокурая девушка – Намат – веселая, немного старше меня на вид, которая превращалась в большую белую волчицу. Я невольно вздрогнула, но она ласково улыбнулась мне и пожала руку, так что я выбросила все свои страхи из головы.
Рыжеволосым парнем оказался Лайнол – лев. Он приветливо взглянул на меня и махнул рукой. Дальше Виктор познакомил меня с тонким гибким юнощей Зарисом, который превращался в змею, Лиа - девушкой-ястребом и Кроном – мужчиной-тигром.
- как ты знаешь, - продолжил Виктор, поздоровавшись с Кроном. – Арнольд – это медведь, наш предводитель. Опытный, отличный боец, он знает что такое благородство и доблесть.
В его словах я почувствовала искреннее уважение и восхищение.
- а кто же ты? – спросила я.
- пантера, - улыбнулся он. – облик это наша сущность, то, что мы есть. Мы модем сами выбирать время превращения, но только ночью. Поэтому каким бы сильным зверем ты ни была, тебе нужно научиться сражаться.
- да уж, - усмехнулась я. – это мне точно понадобится.
- я уверен, пока ты будешь с нами, ты в безопасности. Пока ты не можешь превращаться… - уточнил он.
Я взглянула на него.
- ау! Ты совсем меня не слышишь? Я не оборотень. Совсем. Я никогда не смогу превратиться.
- это мы еще посмотрим, - хмыкнул он.
Так, за разными делами и прошел мой первый день в стае. Я нашла новых друзей, у меня появилась надежда на то, чтобы сделать так, чтобы смерть моей семьи не была напрасной…
*** |
